Вперше морські свинки були приручені близько 5000р. до н.е. гірськими племенами Андів, які їх вирощували для того, щоб їсти. До Європи морська свинка потрапила через океан з Північної Америки. Існує декілька припущень, щодо утворення її назви. Першим, та мабуть найвірогіднішим є припущення, що грунтується на такому поясненні, як— назва «морська свинка» пішла від того, що під час довгих подорожей по морю, цих маленьких тваринок брали з собою й використовували як їжу (зумовлено тим, що морські свинки ростуть та розмножуються досить швидко). Другим, меншвірогідним припущенням є те, що морські свинки отримали свою назву завдяки своїй здатності хрюкати.В наш час морські свинки продовжують бути певним священним звіром серед індіанських племен півдня Америки. Індіанці використовують їх як певного роду дарунки. Морські свинки також використовувалися і для різних релігійних обрядів. Тепер морські свинки слугують як милі домашні тваринки В різних країнах морську свинку називають по різному.